
20 novembre : on pensait connaître Lifou pour cette 3e fois sur cette île adorée, mais heureusement, elle cache encore de nombreux secrets difficiles à percer ! Ce matin, nos copains Nico et Coralie vont découvrir avec nous les grottes de Qanono (prononcez « Rouanono »), guidés par Justine, leur gardienne kanak. Après une vingtaine de minutes de marche dans la forêt primaire (la flore de Lifou est restée intacte, telle que les premiers colons l’ont découverte), en prenant garde à ne pas s’appuyer aux arbres (les « fourmis électriques » menacent, des sortes de minuscules insectes urticariants), nous voilà à l’entrée du territoire sacré. Nous faisons « la coutume », pour nous présenter aux esprits de la grotte (ancienne scépulture, gardée par Justine sur terre mais aussi par 2 sœurs gardiennes oniriques, jalouses, auxquelles il faut offrir deux présents identiques (deux feuilles végétales de la même espèce que Justine nous fait cueillir). Chacun se présente alors un à un, en expliquant ce qu’il est venu chercher ici : ainsi, nous sommes protégés pour toute l’exploration ! Nous arrivons alors au trou d’eau qui marque l’entrée des grottes : bleue, douce, limpide, il faut se mettre à l’eau pour pénétrer dans les salles. Quelles sensations merveilleuses de progresser ainsi dans la pénombre, aux lumières des torches sous l’eau, avec des stalagmites sous-marines, et un plafond bas de stalagtites à 10 cm au-dessus de nos têtes ! Nous arrivons alors dans une première salle où nous pouvons sortir de l’eau, et les torches éclairent les parois, révélant un monde mystérieux et magique, se reflétant dans l’eau, et se mêlant aux reliefs sous-marins visibles sous le niveau d’eau transparente, tout se confond, on éteint les lampes et on profite alors du spectacle extraordinaire de cette salle mi-air mi-eau en s’habituant à l’obscurité, uniquement légèrement éclairée par une pointe de lumière du jour bleue tout au fond… On dirait un ciel de nuages… Nous progressons alors sous terre guidés par les super commentaires de Justine, mêlant ses souvenirs de parties de cache-cache d’enfance aux explications scientifiques sur les formations géologiques… Un monde magique s’offre à nous dans chaque salle découverte (8 en tout), à peine éclairée de la lumière de nos torches. Nous progressons lentement, et parvenons progressivement jusqu’à – 65 mètres sous le niveau de la mer. Incroyables émotions ! On est tout de même un peu rassurés de savoir que des scientifiques spéléologues viennent du monde entier chaque année avec elle pour pouvoir étudier la grotte (des millions d’année d’âge), observer les couches, les fissures, faire des carottes de prélèvements, pour assurer notre sécurité, dans cet endroit pourtant sacré, absolument pas touristique et dont l’accès n’est réservé qu’à une petite partie de gens venant à Lifou, grâce au bouche-à-oreille. L’effet splach des gouttes à gouttes creuse initialement un trou dans la roche, puis l’eau comble le trou et les sédiments s’accrochent, c’est ainsi que progressivement la stalagmite sort de terre… On apprend aussi ce que sont « les excentriques », des petites stalagtites qui au lieu de pousser vers le bas, remontent vers le haut dans tous les sens ! Incroyable géologie… Des formes imaginaires se dévoilent sur chacune des stalgamites dans toutes les salles, permettant de ne pas se perdre ! Blanche Neige et un des Sept Nains, le casque de Darkvador, le Bouddha, le vieillard assis, l’orgue, etc… C’est un monde féérique. On y retrouve du quartz, qui donne un scintillement magique aux parois, on est bien au cœur d’un trésor ! Après une heure et demie sous terre, nous faisons marche arrière pour retrouver le plaisir de la baignade dans le trou d’eau douce, sous terre puis à l’air libre, explorations complémentaires en PMT puis sortie définitive. L’expérience prend alors un aspect encore plus unique lorsque nous apprenons qu’une 4e secousse a eu lieu pendant que nous étions sous terre, que nous n’avons pas du tout perçue , et que nous avons involontairement échappé à une alerte au tsunami, venant d’être levée… Retour angoissant pour retrouver mes parents qui gardaient les plus petits et partager avec eux toutes ces émotions étranges, et surtout les rassurer pleinement. Quelles sensations pour cette première exploration sur Lifou !