12 décembre 2017: nous quittons le col de Haast pour rejoindre Queenstown. Route en passant par Cardrona, magnifique, sublimée par les nuages. Des vallées verdoyantes où coulent des rivières bleues, cernées de massifs montagneux tantôt verts, bruns, ocres, on a l’impression d’être un petit personnage au milieu d’une maquette de décor de cinéma ! On passe par le lac de Wanaka, puis d’Hawea, bordé de landes jaunes où broutent les moutons ! Ah les moutons, des milliers et des milliers ici !! Nous arrivons ensuite sur Cardrona, petit village hors du temps, décor version « la petite maison dans la prairie », les prés sont inondés de lupins bleus, violets, roses, c’est poétique, et surtout ça sent très bon ! Qu’il est bon de se faire une petite pause au milieu d’eux ! Nous reprenons la route, une vraie « scenic road » comme ils disent, on évolue dans un décor de cinéma : ruisseaux bordés de lupins toujours, débordants, collines vertes, ciel bleu profond, la route sinue dans cet environnement qui semble avoir été monté de toute pièce, mais c’est une réalité sauvage incroyable ! On monte encore et nous voilà sur le dernier col avant Queenstown, qui se dévoile alors dans un panorama impressionnant, au bord du lac, cerné de montagnes. Queenstown, c’est la ville du fun, du sport, des sensations fortes, au milieu d’un paysage fantastique, d’une beauté saisissante : jet boat sur les rivières bleues, sauts à l’élastique, survols en hélico, luge d’été, escalade de glaciers, c’est aussi une station de ski réputée l’hiver. Nous ne ferons rien de tout ça, mais je ne peux m’empêcher de penser aux cousins qui seraient fous de bonheur ici (Arnaud et Marion par exemple !). On se pose dans un camping à l’écart de la ville, desservi par des navettes gratuites (génial). Petit moment de shopping gourmand en fin d’après-midi, gâteau banane-choco (hum !), où l’on craque littéralement pour une marque de vêtements néo-zélandais, Global Culture, où l’on fait une razzia… On monte ensuite en télécabine pour une vue magnifique sur les environs, et assister à un petit spectacle de Haka, très apprécié des garçons ! (on aura droit au Haka régulièrement en suivant !), où l’on apprend encore un peu plus sur la culture Maori. Le lendemain matin, visite du Kiwi Bird Life Park, pour un joli tour d’horizon des oiseaux endémiques de l’île, souvent en danger, et voilà notre première et unique rencontre avec le fameux kiwi !! Cet oiseau nocturne est unique au monde : il a des liens avec l’autruche (ne vole pas, a des muscles et des os puissants au niveau des pattes pour courir), mais, alors qu’il pond des œufs correspondant à la moitié de sa taille et faisant quasiment 100% de son poids !!, a des caractères communs avec les mammifères : système ovarien interne double, pas de plumes mais des poils, et surtout un vrai système nasal au bout du bec (2 petites narines à l’extrémité du bec effilé dont il se sert pour fouiller la terre dans un mouvement extrêmement rapide et précis). Pas de photo bien sûr car on n’a pu l’observer que dans l’obscurité avec lumières rouges, où les systèmes de films et photos sont interdits. Dans le silence également pour ne pas perturber l’animal ! On a aussi vu des tuataras, ces reptiles (qui ne sont pas des lézards !) plus vieux que les tyrannosaures car ils sont sur Terre depuis 235 millions d’années ! Et toutes sortes d’oiseaux et canards endémiques (on aime beaucoup le nom du « kakapo »…) Sans oublier le « Wood Pigeon », leur pigeon, le plus gros du monde… Quelle bestiole ! On finira l’après-midi dans un lieu extraordinaire pour une petite séance de jacuzzi privé en famille (seule Zozo n’y aura pas droit, on a fait des quarts pour la garder !) avec une vue fantastique sur la vallée…On peut le dire, ils sont forts ces néo-zélandais pour vous en mettre plein la vue ! En bref, on a bien « kiffé » ces 24 heures à Queenstown !
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