Ca y est, on l'a fait! Ce célèbre trek de Nouvelle-Zélande, mentionné comme une des 10 plus belles randonnées au monde faisable en une journée... Le Tongariro Alpine Crossing: 19,4 km à travers les volcans, sur le mont Tongariro entre le Mont Ngauruhoe (la fameuse montagne du destin dans le Mordor du Seigneur des Anneaux) et le mont Rapanehu, volcan toujours très enneigé et actif. Nous avions à la fois très envie de ce beau challenge, mais une excitante appréhension nous titillait le ventre: allions-nous en être capables tous ensemble ? Avec Basile et Manou avec nous, c'est un vrai défi d'équipe qui s'offrait à nous! L'arrivée dans le parc national du Tongariro fut impressionnante, les volcans se montrant fièrement devant nous, comme pour nous impressionner! L'oeil de Sauron nous guettait!! (oui bon, c'est pour ceux qui ont vu le film: en effet, le monde du Mordor a en fait été filmé à cet endroit précis de la Nouvelle-Zélande). On a laissé Zoé et Félix en baby-sitting au camping familial Plateau Lodge, et nous voilà à 7h du matin, avec une météo hors-norme (le chauffeur de bus nous a dit qu'il n'avait jamais vu des températures si chaudes en cette saison au parc national du Tongariro, on a beaucoup de chance car en seulement 15 jours de NZ, ce treck n'était faisable dans notre planning que le 4 ou le 5 décembre, et la météo souvent capricieuse et dangereuse là-haut n'offre pas toujours de fenêtre pour la rando), à monter dans la navette, prêts à tous les temps possibles. Le trek fait donc une vingtaine de kilomètres, avec un dénivelé positif de 900 mètres environ pour un dénivelé négatif de 1200 mètres: n'étant pas des sportifs de haut niveau, on s'attend donc au pire! Mais on a préparé le mental à fond. Elle est annoncée faisable entre 6 et 8 heures, on va donc voir de quoi on est capable. La navette nous dépose au parking de Mangatepopo (j'adore tous ces noms néozélandais!) où une première partie d'une heure à une heure nous attend, décrite comme "facile": 4,5 km de montée progressive à travers le bush sous soleil éclatant et déjà chaud quand on commence à marcher à 7h40. Derrière nous, une plaine superbe, le bush tout autour, la lumière est splendide et le Mont Ngauruhoe nous fait face. Une heure et 11 minutes plus tard, nous voilà arrivés à Soda Spring où les choses doivent se compliquer sérieusement: une belle grimpette de 700 mètres de dénivelé nous attend sur une très courte distance (environ 1 à 2 km ?) sur le flanc du volcan Tongariro jusqu'à son cratère sud: on souffle, on souffre, on s'arrête de temps en temps pour admirer le formidable point de vue dans notre dos, des marches, des marches, du gravier volcanique, on arrive en haut finalement en 45 minutes alors que le temps annoncé était d'une heure! On arrive alors dans un étonnant non man's land volcanique, lunaire, tout plat, où la marche redevient un bonheur pendant un petit kilomètre: c'est immense, c'est impressionnant, que c'est beau avec ce ciel si pur! Et le Mont Ngauruhoe se rapproche à nos côtés, des couleurs rouges sur son flanc, quelques traces de neige au sommet, une petite fumée s'échappe sur un flanc pour nous prouver que tout n'est pas totalement éteint... On ré-attaque alors une partie franchement sportive et éreintante de grimpe pour atteindre le "Red Crater", 30 minutes promises, on doit être à peu près dans les temps.. On commence à y croiser des gens en difficultés, un peu pâles sur l'effort! Mais la récompense est là! On est à 1925 mètres, et le panorama à 360 est à couper le souffle! On continue de marcher et voilà que se dévoilent les 3 lacs émeraudes qui font la célébrité du site: ça fume tout autour! Pour les atteindre, on doit alors descendre sur une crête étroite bien pentue et glissante, faite de sable volcanique où les chutes sont nombreuses, on a bien fait d'avoir pris les bâtons (je m'étais bien renseignée, hé! hé!). Nous sommes seulement à notre 8e kilomètre mais on a déjà l'impression du devoir accompli... Erreur!!! Après une belle pause pique-nique, nous voilà repartis: ça monte doucement à nouveau sur la crête du cratère central puis jusqu'au lac bleu, et voilà qu'un nouveau décor apparaît pour la descente de 10 kilomètres: du bush ocre à perte de vue, très vallonné, où le chemin serpente serré en descente constante, on s'attend aux Hobbits dans ce décor cinématographique qui révèle tout au fond de la vallée le fameux lac Taupo sur lequel nous avions navigué la veille, il est pourtant à 100 kilomètres. Et là, les vraies difficultés commencent: douleurs musculaires liées à cette descente incessante qui nous emporte (en tous cas pour moi, douleurs de hanches et de mollets, douleurs de tendons d'Achille pour Manou) mais que notre corps ne peut pas arrêter: heureusement j'ai les photos qui m'obligent à poser régulièrement! Basile est exemplaire, un vrai cabri et pas une seule plainte de sa part depuis le début de la rando qu'il appréhendait beaucoup: il prend un grand plaisir à évoluer dans ces paysages fantastiques de film, et beaucoup de fierté à voir qu'il va réussir à finir! Pierre lui, suit notre rythme mais pourrait être beaucoup plus rapide! Le 14e kilomètre commence à marquer l'apparition d'une douleur au genou, que les 5 derniers kilomètres ne vont pas arranger, faits de marches descendantes récurrentes! On finit le trek par 4 kilomètres dans la forêt dont l'ombre est salvatrice, mais ça n'en finit pas de descendre!! Manou est épuisée mais tient le coup, elle aussi va réussir à finir!! On rêve du jacuzzi qui nous attend au camping! Et voilà que la forêt s'ouvre enfin sur le parking final de Ketetahi, la délivrance!!! Il est 15h40 (on vient de rater le navette de 15h30!! La prochaine est dans une heure). On aura finalement mis 8 heures piles, pour un temps effectif de marche de 6h40. On n'est pas si mauvais ?? Chacun est très fier de sa journée qu'il vit comme un exploit personnel! Je m'autorise un petit Advil pour ne pas laisser traîner trop longtemps la douleur du genou, Manou est dopée à l'ibuprofène depuis la veille pour ses tendons d'Achille... Basile est presque frais, il nous a vraiment impressionné et a fait preuve d'un mental d'acier! Fiers de notre grand garçon car nous n'avons croisé que 2 ou 3 enfants d'une dizaine d'années sur le parcours face à ces centaines de marcheurs (moyenne d'âge 25 ans si c'est pas 20!!! tous ces étudiants du monde qui font leur voyage d'un an en travaillant par endroits, la NZ est le pays rêvé de ce genre d'expérience!!) Et fiers de notre Manou qui faisait partie des 2 ou 3 retraitées croisées également!!! Le goûter final en attendant la navette est un régal... On retrouve avec bonheur à 17h nos deux derniers qui ont passé une super journée avec Linda, la baby sitter trouvée par la gérante du camping pour l'occasion (j'ai du organiser ça des moins à l'avance car c'est très difficile à trouver! pas de parents de jeunes enfants sur ce parcours! que des jeunes je vous dis!) Ils se sont compris par signe et ils ont passé la journée à la garderie du village au milieu de petits néozélandais. On se souviendra toute notre vie de ce trek génial, fort en sensations dans l'effort comme dans les panoramas! Merci le Mordor!
