La journée du 27 novembre (Happy Birthday en passant à Stéph et Victorine) restera mémorable dans nos têtes! Spéciale dédicace à ma cousine Sophie, fan des tortues! Journée bateau en mer avec Mana Nautique, un organisme d'excursions kanak de l'Ile des Pins dont je n'avais entendu que du bien. On a de la chance, aujourd'hui le soleil semble bien vouloir se montrer plus que ces derniers jours, les couleurs du lagon promettent d'être belles! (cf post à suivre). Clément et Monique, nos guides pour la journée, sont très en forme! Et nous promettent de pouvoir approcher les tortues du lagon... Nous avons déjà eu la chance de nager à leurs côtés à Mayotte il y a 4 ans, sur la plage de N Gouja, et elles nous ont nargué à plusieurs reprises en Australie, mais là il semblerait qu'on puisse les voir comme jamais! En émettant une réserve tout de même, ces tortues de la Baie des Tortues qu'ils connaissent par coeur, restent des animaux bel et bien sauvages, qu'ils ont réussi au fil des années à approcher jusqu'à parvenir aujourd'hui à les attraper une fois repérées le temps d'une approche pour nous inédite, avant de les relâcher dans le bleu du lagon. Bien sûr, on nous explique que la tortue ne pourra être sortie de l'eau que si elle ne montre pas de signe de stress, sinon ce sera approche "limitée" au PMT, sous l'eau! Actuellement les femelles sont pleines, la saison des pontes va bientôt commencer, et elles peuvent donc faire preuve d'agressivité ou d'inconfort quand on les attrape: rien n'est donc totalement garanti, le respect et le bien-être de l'animal restant bien sûr prioritaires. On navigue donc vers la baie des Tortues, face à la baie de St Joseph, et nous voilà en piste pour scruter la mer: sont-elles là ? pas là ? on attend de longues minutes sans une ombre visible dans le grand bleu, sans une seule tête qui pointe son nez! Monique en profite pour nous faire un petit cours: il y a 3 espèces de tortues dans le lagon de l'Ile des Pins: la tortue grosse tête (ou caouanne), la tortue verte (ou franche) et la tortue bonne écaille. D'une durée de vie moyenne de 70-80 ans, elles viennent pondre sur la plage où elles sont nées, mais elles viennent y mourir aussi, ça on ne savait pas! La tortue verte et la tortue bonne écaille (carapace à écailles superposées) ont des petites têtes tandis que, comme son nom l'indique, la tortue grosse tête... a une belle grosse tête! Leurs prédateurs sont l'homme (même si la chasse ne se pratique quasiment plus en Nouvelle-Calédonie), essentiellement nos sacs plastiques (les tortues se nourrissent de méduses, elles se trouvent donc leurrées par les sacs voguant dans la mer mais leur ingestion les tue), et surtout le requin-tigre; nombreuses sont donc celles qui portent sur la carapace les stigmates d'une attaque de requin.
Les minutes passent, toujours aucune tortue, Monique et Clément décident d'aller ailleurs pour chercher les raies mantas et revenir plus tard, et hop, au moment où l'on fait demi-tour, ils repèrent enfin une belle ombre sous l'eau! On s'approche, et voilà que Clément saute à l'eau et remonte avec le plus gros mâle des tortues grosse tête du coin, prénommé Alpha. Aucun signe de stress, Clément nous confirme que la bête est parfaitement calme, on peut donc venir à l'eau aussi et approcher cette merveille de la nature... Quelles sensations inédites! Alpha nous regarde de son oeil vitreux, ne bouge pas, il a compris au fur et à mesure des approches que cet homme là ne lui ferait aucun mal. Basile vit son rêve!!! Sa taille est tout de même conséquente, si la carapace fait plus de 90 cm, c'est que la tortue a plus de 30 ans. Son bec est grand, proportionnel à la taille de sa tête, vraiment impressionnant! Chacun a alors le temps d'admirer la tortue, puis Clément la relâche. A notre surprise, Alpha ne se précipite pas pour regagner les profondeurs, il continue de nager sous la surface pendant de longues minutes et on peut alors le suivre en PMT, tout près. Mais les eaux sont agitées par le vent à cet endroit, la visibilité moyenne, et je n'ai plus de Go Pro, donc pas de photo sous-marine de ce moment extra... On remonte sur le bateau des étoiles plein les yeux!! On croisera ensuite une autre tortue dont l'approche en bateau sera plus difficile, Clément saute dessus et remonte avec, cette fois c'est une tortue verte, la tête est effectivement beaucoup plus petite, mais la bête semble agitée, alors il la relâche vite. Quels majestueux animaux, merveilles de la mer! La journée se poursuit, et on reste sur notre petit nuage jusqu'au retour sur la terre ferme...
