
Après les merveilleuses sources, nous avons continué sur un autre phénomène mystérieux de la nature : les activités géothermiques de la région de Rotorua. L’endroit est géographiquement situé pile à la jonction où la plaque pacifique glisse sous la plaque australienne, forcément, ça donne une activité souterraine intense ! L’odeur du souffre nous accueille, on voit partout des fumées blanches et épaisses sortir de la ville qui utilise cette énergie naturelle à 100% ! L’activité volcanique souterraine de cet endroit est très intense, donnant lieu à des sites étonnants où l’on peut se promener en écoutant la terre respirer et en la regardant bouillonner dans tous les sens ! Nous avons commencé par le site de Wai O Tapu, au sud-est de Rotorua. Promenade agréable d’une heure et demie sous un agréable soleil d’après-midi, au milieu des « chaudrons magiques », « cratères infernaux », « bains de boue bouillonnante », « palette de l’artiste » et la fameuse « Champagne pool » fumante et bouillonnante ! Quelle étrange sensation de se retrouver dans ce chaud brouillard vaporeux délivré par le sol, c’est plutôt agréable, on se croirait au hammam ! On remplacerait bien l’odeur du souffre par l’eucalyptus ! Sur la végétation on retrouve une mousse orange qui donne un aspect assez étrange au décor, et vient compléter la palette de couleurs de ces paysages minéraux. Le soir, nous avons roulé pour une trentaine de kilomètres plus bas, pour notre deuxième nuit en sauvage sur le parking d’un autre site géothermique, Orakei Korako : devant un lac, le site est situé sur l’autre rive, fumant en continu et promettant une belle ballade le lendemain ! Levés tôt pour pouvoir profiter en exclusivité du décor, nous voilà embarqués pour traverser en bateau et rejoindre le site : tout seuls !! On se croirait dans un livre d’explorateurs, l’ambiance végétale et minérale fumante, bouillonnante, gloutoutante, grondante, nous fait palper le pouls terrestre… Le paysage est extra et serait idéal pour tourner des films du jurassique ! On ne serait pas étonné de voir surgir la gueule d’un tyrannosaure ! Ambiance « mondes engloutis » et « voyage au centre de la Terre » ! La « terrasse arc-en-ciel », « la fontaine de soda », « la palette de l’artiste » (encore une !) se découvrent progressivement et selon différents points de vue dans un parcours très vallonné. Le fait d’avoir été seuls tout au long de l’exploration, sur cette île active, a rajouté aux sensations : l’activité des plaques tectoniques n’a pas fini de nous étonner ! On poursuit la journée avec un passage aux chutes d’eau de Huka sur la rivière Waikato : impressionnant, la nature est décidément « crâneuse » ici !!! Puis on va se poser à Taupo, dans un camping avec des thermes, pour pouvoir à notre tour profiter à volonté de la douce (40°C tout de même !) chaleur de l’eau dans des piscines aménagées, ça a du bon quand-même la géothermie !!
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